Ohne Arbeit sind materielle Sicherheit, sinnvolle Lebensgestaltung und gesellschaftliche Anerkennung nur schwer zu erlangen. Doch Massenarbeitslosigkeit und eine sich verändernde Erwerbsarbeit stellen diese zentralen Funktionen der Arbeit in Frage. Die Autoren beleuchten den Stellenwert der Arbeit in der Geschichte, diskutieren die gegenwärtige Beschäftigungskrise und zeigen Perspektiven für den Umgang mit der gewandelten Erwerbsarbeit in der Zukunft auf. Der Band entstand im Zusammenhang mit dem am Wissenschaftskolleg zu Berlin betriebenen Projekt AGORA - Arbeit, Wissen, Bindung.

Jürgren Kocka war von 1973 bis 1988 Professor für Allgemeine Geschichte mit besonderer Berücksichtigung der Sozialgeschichte an der Universität Bielefeld und von 1988 bis 2009 Professor für die Geschichte der industriellen Welt an der FU Berlin. Claus Offe lehrte Politikwissenschaft und Soziologie in Bielefeld, Bremen, an der Humboldt-Universität zu Berlin und an der Hertie School of Governance.

Jürgen Kocka und Claus Offe Einleitung Arbeit im intertemporalen Vergleich Jürgen Kocka Einleitung Christopher Hann Echte Bauern, Stachanowiten und die Lilien auf dem Felde. Arbeit und Zeit aus sozialanthropologischer Perspektive Wilfried Nippel Erwerbsarbeit in der Antike Otto Gerhard Oexle Arbeit, Armut, ''Stand'' im Mittelalter Richard van Dülmen "Arbeit" in der frühneuzeitlichen Gesellschaft. Vorläufige Bemerkungen Hansjörg Siegenthaler Arbeitsmarkt zwischen Gleichgewicht und Ungleichgewicht im Zeitalter modernen Wirtschaftswachstums Richard Biernacki Arbeitsmarkt zwischen Kontingenz und Kontinuität. Kommentar zu Hansjörg Siegenthaler Arbeit im Vergleich der Kulturen Georg Elwert Einleitung Ravi Ahuja Geschichte der Arbeit jenseits des kulturalistischen Paradigmas. Vier Anregungen aus der Südasienforschung Toshiko Himeoka Die "betriebszentrierte" Gesellschaft und die Geschlechterverhältnisse in Japan Norani Othman Auffassung, Wahrnehmung und Kultur der Arbeit in der malaiischen Gesellschaft. Ein Überblick Rüdiger Klein Arbeit und Arbeiteridentitäten in islamischen Gesellschaften. Historische Beispiele Georg Elwert Jede Arbeit hat ihr Alter. Arbeit in einer afrikanischen Gesellschaft Beschäftigungskrise in Europa: Konkurrierende Erklärungen und Therapieangebote Claus Offe Einleitung Warnfried Dettling Diesseits und jenseits der Erwerbsarbeit Gert G. Wagner Erwerbsarbeit sollte Zukunft haben Rolf G. Heinze und Wolfgang Streeck Institutionelle Modernisierung und Öffnung des Arbeitsmarktes: Für eine neue Beschäftigungspolitik Neubestimmung der Arbeit: Bedingungen und Folgen Jürgen Kocka Einleitung Günther Schmid Arbeitsplätze der Zukunft: Von standardisierten zu variablen Arbeitsverhältnissen Alain Supiot Wandel der Arbeit und Zukunft des Arbeitsrechts in Europa Hans Bertram Arbeit, Familie und Bindungen Karin Hausen Arbeit und Geschlecht Martin Kohli Arbeit im Lebenslauf: Alte und neue Paradoxien Karl Ulrich Mayer Arbeit und Wissen: Die Zukunft von Bildung und Beruf Karen Rosenberg Work of Art - Art as Work. Reparatur Arbeit und Bindung Wolf Lepenies Einleitung John Gray Die Erosion impliziten Wissens im Spätkapitalismus und die Zukunft der Arbeit Richard Senett Arbeit und soziale Inklusion Coda Sebastian Conrad, Elisio Macamo und Benedicte Zimmermann Die Kodifizierung der Arbeit: Individuum, Gesellschaft, Nation Jürgen Kocka Arbeit früher, heute, morgen: Zur Neuartigkeit der Gegenwart Claus Offe Anmerkungen zur Gegenwart der Arbeit Die Autorinnen und Autoren